Francis Scott Fitzgerald dettò nel 1936, a Dorothy Richardson, questa listi di 22 libri “essenziali”: libri da leggere assolutamente.

Fitzgerald si trovava dall’aprile di quell’anno in un hotel a Asheville, North Carolina. Si era trasferito dopo aver ricoverato Zelda nel reparto psichiatrico dell’Highland Hospital, lì vicino.

Era un periodo buio per lo scrittore di Tenera è la notte, sia per la condizione della moglie, sia per la propria: Dorothy era l’infermiera che gli viveva accanto per evitare che bevesse troppo. Pare anche che qualche mese più avanti Francis avrebbe tentato il suicidio.

La lista è scarabocchiata direttamente da Dorothy, che apre la pagina con queste parole:

These are books that Scott thought should be required reading.

L’elenco risente degli interessi contingenti di Scott Fitzgerald oltre che – come sottolinea Open Culture, alla quale devo questa splendida segnalazione – del fatto che probabilmente quei titoli fossero facilmente reperibili nelle edizioni Modern Library.

Detto questo, visto l’autore, la qualità di molti dei libri indicati, e quanto ci piacciono le liste, l’elenco mi pare meriti un certo interesse.

Per chi non ha decifrato la grafia della signora Dorothy Richardson, ecco cosa contiene la lista (ho preferito indicare i titoli in italiano nei casi in cui ci sia un’edizione italiana più o meno reperibile):

Nostra sorella Carrie, di Theodore Dreiser

La vita di Gesù, di Ernest Renan

Casa di bambole, di Henrik Ibsen

Winesburg, Ohio, di Sherwood Anderson

The Old Wives’ Tale, di Arnold Bennett

Il falco maltese, di Dashiel Hammett

Il rosso e il nero, di Stendahl

I racconti, di Guy De Maupassant

An Outline of Abnormal Psychology, a cura di Gardner Murphy

I racconti, di Anton Cechov

The Best American Humorous Short Stories, a cura di Alexander Jessup

Vittoria, di Joseph Conrad

La rivolta degli angeli, di Anatole France

Le opere teatrali di Oscar Wilde

Santuario, di William Faulkner

All’ombra delle fanciulle in fiore, di Marcel Proust

I Guermantes, di Marcel Proust

La strada di Swann, di Marcel Proust

Vento del sud, di Norman Douglas

The Garden Party, di Katherine Mansfield (è un racconto incluso in tutte le raccolte, anche nelle varie edizioni italiane)

Guerra e pace, di Lev Tolstoj

John Keats e Percy Bysshe Shelley: tutte le opere poetiche.

L’immagine della pagina con la lista scritta da Dorothy Richardson  è sul sito della University of South Carolina.